出羽山地に囲まれた秋田県雄勝郡羽後町上仙道桧山。
　ここで多くの鷹匠が生まれ育った。その数45人。自給自足の農業を営みながら、伝統の鷹狩りを守り続けた最後の鷹匠が武田宇市郎さん（平成4年死去、77歳）である。雪深い秋田の奥地、その厳しい自然の中で生きてきた鷹匠の人生は、人間の心を打つ何かがある。

　羽後の鷹匠は、映画や小説で全国に知られるようになった。
　今村昌平監督の「楢山節考」（58年カンヌ映画祭グランプリ受賞）では、宇市郎さんの「高槻号」が、主人公の仕留めたウサギを奪い去るシーンに出演。小説では、動物作家・藤原審爾さんが宇市郎さんをモデルに書き上げた「熊鷹　青空の美しき狩人」（昭和56年、別冊文芸春秋）がある。

　クマタカを使ってウサギ狩りを伝承する鷹匠は、近代化の波に呑まれ、戦後みるみる姿を消していった。伝統的な狩りの中でも鷹匠の場合は、後世に伝えるための条件が極端に悪かった。マタギの鉄砲に比べ、クマタカは年中養わなければならない生き物である。特殊な技能を要求される割に獲物は少なくなり、売り物にもならなくなったからである。

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鷹匠・武田宇市郎氏。大正4年、秋田県羽後町仙道村に生まれる。弟3人、妹5人、それに祖父母を含めて13人家族の中に育つ。父松之助さんは、かつて村でも名人と言われた鷹匠、父に連れられ16歳の時から鷹を操り始めた。	クマタカ…ワシ科に属し、国内ではイヌワシと並ぶ最強の猛禽だ。昔の武士やレジャーとして行われているタカ狩りは、ハヤブサやオオタカを使って鳥類をとる。獲物を生活の糧にしてきた仙道の鷹匠は、それよりはるかに大型のクマタカを慣らし、野ウサギやテン、タヌキなど獣類の狩りをしてきた伝統猟法だ。
昭和52年2月、全国で一人しかいない伝統の鷹狩りを守ろうと「鷹匠を育てる会」が結成された。町の公民館で行われた発会式に臨んだ武田さんと高松号。	「郷土の伝統習俗を次代に残すために、クマタカを捕獲し育てたい」、昭和57年、武田宇市郎さん、土田一さん、育てる会事務局長の榎本勲さん、それに、町の人たちと環境庁で長官に鷹の捕獲申請を直訴したが・・・。

　昭和51年2月、宇市郎さんの鷹匠仲間・土田力三さんが不慮の死を遂げる。鷹匠は、全国で宇市郎さんただ一人となってしまった。鷹匠の存続を願って「鷹匠を育てる会」が結成された。
　「クマタカの捕獲が認められなければ、伝統の狩猟習俗も絶えてしまう」
　昭和57年、武田宇市郎さんと「羽後町鷹匠を育てる会」が環境庁にクマタカの「捕獲許可願」を出し、伝統保存か自然保護かで注目されたが、結局環境庁から許可が出なかった。
　昭和61年、最後の鷹匠と呼ばれた宇市郎さんは、鷹匠を廃業することを宣言。今では「熊鷹文学碑」のみが寂しく残るだけとなった。その碑にには、次のような一文が記されている。

　草も木も鳥も魚も／人もけものも虫けらも／もとは一つなり／みな地球の子

（藤原審爾　）

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