秋田県では旧正月になると、鬼のような仮面を被った大人たちが家々を回る行事が行われます。子供たちがいる家を回り、チャイムも鳴らさずに乗り込み、子供たちに向かって行きます。

秋田市雄和ではその大人たちを「やまはげ」と呼び、子供達はその日を恐れています。「お母さんの言うことをちゃんと聞いてるか？」と怒鳴りつけるその様子はまさに鬼そのものです。

やまはげ、地域の守り神

しかし、実際は地域にとって大きな意味があります。やまはげに扮するのは地域の青年たちで、皆顔見知りです。彼らもかつて、子供だった頃にやまはげに会い、恐れていました。大人になった彼らは、自らがやまはげになり、次世代の子供たちを見て回ります。

この行事は地域の人々がお互いを知り、コミュニケーションを常にとっていないと成り立ちません。地域全体で子供たちを見守って行くという証でもあるのです。

お守りのわら

やまはげが帰った後、家にはやまはげのわらが落ちていることがあります。子供達はそれを拾って、一年のお守りとします。この地域では、子供たちが悪さをすると、お母さんから「そんなことしていたら、やまはげさんを呼ぶよ」としつけるそうです。