秋田県で出会う、美味しいお米、美味しいお酒、旬の山菜に、魚、その美味しさの秘訣は水にあると言われています。海から来る雲を秋田県を囲む山々が受け止め、雨や雪をたくさん降らせます。特に冬に積もった雪は春になって溶け、山の層を何年もかけて通り、地表へ出てきます。この天然の濾過器が秋田県全体に綺麗な水を送ることになります。この地理的条件が秋田県の土壌を豊かにし、美味しい食材を育てるのです。

そんな秋田の魅力を肌で感じることができるのが鳥海山です。標高2,236メートルの鳥海山の山頂は1年を通して雪が残り、その形が富士山に似ていることから、出羽富士と呼ばれています。登山口から約4時間で登ることができます。今回はオーストラリア人、ベネズエラ人と一緒に登ってきました。

今回登ったのは由利本荘市の矢島口と呼ばれる登山口です。夏を過ぎると、登山口にはもう雪はありません。代わりに雪解け水がいっぱい溜まった湿地帯が山登りのスタート地点です。地元の人々が自ら運んで並べた石畳を登りながら進んでいきます。時期にもよりますが、高山植物などここでしか見られないお花を見ることができます。

この山を登るにはアイゼンと呼ばれる、専用の器具を持っていったほうが良いでしょう。途中から雪が出てきます。この斜面は急な場所もあり、そう簡単には登ることが出来ません。天候によっても雪の状態は変わりますので、初めての方は必ず持っていったほうが良いでしょう。

登山の途中、湧き水が湧いているところによく出くわします。雪が溶け、ゆっくりとしみ込んできた水は徐々に一緒になり、大きな流れを作ります。秋田の大地を潤す美しい水の起源を見ることができます。

山頂は火口が美しく見え、壮大な景色です。鳥海山の名のいわれの通り、頂上からは海を見渡すこともできます。通常、登山者は朝登って、頂上で昼食をとり、下山します。天候や雪の状態により登り易さや時間などは大きく変わります。鳥海山を登る際は、登山者名簿に名前を書き、初めての方は案内人と登ることをお勧めします。