今年もまた、夕闇せまる夜６時をすぎたあたりから、下川原地区の氏神である「稲荷神社」近くの「下川原地域活動センター」には地域の人々が続々と集まり始め、宵祭りの準備が始まった。

　今年は地区の小学１年生から６年生までの男の子６人女の子９人、さらには男性２人女性１２人の計２９人が参加。男性は紅白ののぼりをたてた木製の騎馬にまたがり、女性はたすき掛けの早乙女姿で準備に余念がない。踊りは３日前から練習済み。

　そして午後７時、踊り前の豊作祈願を済ませた後、「稲荷神社」前の広場で、笛と太鼓の音にあわせ、美しくまた威勢の良い駒踊りが始まった。

　もともとは毎年旧盆のころ豊作を祈願して奉納され、脈々と受け継がれてきたと思われるこの「駒踊り」だが、戦後、一時途絶えて消滅寸前であったという。しかし、昭和４５年、地区の古老たちが佐藤文夫氏を会長に「下川原駒踊保存会」を結成し、１６種あったとされる踊りのうち、８種を伝承。その時から毎年４月１９日となり、現在まで約３０年ほど続けられている。

　その努力が実ってか、昭和５２年２月４日には鹿角市の無形民俗文化財指定を受け、今に至っている。

　息子さん、息子さんのお嫁さん、さらに孫の３人が参加する佐藤さん（名は失念！）は笑顔で話してくれた。

　小学校６年生の佐藤しょうへい君は子供踊りとしては今年が最後。３年生から毎年踊っていたという。今年は４年生の弟こうすけ君と一緒に参加。お父さんはお囃子の笛を担当。家族ぐるみで地域の伝統を守る。
 

　国道２８２号、東北自動車道と米代川に挟まれたこの「下川原地区」は、このような伝統文化が脈々と受け継がれてきているほか、地区の東側にはトゲウオが生息するなど、自然豊かで美しい環境にめぐまれたところ。

　この春の例祭の宵祭り「駒踊り」の奉納が終わると、この地方の農作業も本格化する。

.